血圧が140/90mmHg以上の場合高血圧と診断されます。高血圧は80〜90％を占める原因不明の本態性高血圧と、10〜20％を占める腎臓病や甲状腺や副腎などの内分泌疾患、大動脈縮窄症、大動脈炎症候群などの血管病変等が原因の二次性高血圧に分類されます。高血圧の人は、頭重感、頭痛、めまい、肩凝り、動悸などの症状を訴える人がいますが特有な症状はなく、血圧が200mmHg以上になっても症状がない人もいます。
しかし、高血圧は放置しておくと、脳出血や脳梗塞などの脳血管障害、心肥大や心不全、狭心症や心筋梗塞などの虚血性心疾患、腎疾患を発症してきます。従って高血圧の治療の目的は、血圧を正常化しこれらの合併症の予防と治療にあります。
『降圧剤を飲みはじめると一生飲まなくてはいけないのですか？』
薬を飲みはじめるとずっと飲まなくてはいけなくなるので薬はいやだという患者さんがいらっしゃいます。確かに一度降圧剤を服用すると長期にわたって服用することが多いのは事実ですが、服薬をせずに高血圧を放置しておくと合併症が発症してくる危険が高くなります。また、10〜20％の患者さんは生活習慣を改善することにより服薬しなくてもすむようになります。
『血圧の降圧目標は？』
若・中年者では130/85mmHg未満を目標としており、糖尿病や腎機能障害を有する患者さんは、合併症の発症の危険性を軽減するためさらに厳格な血圧のコントロールが必要であり、その目標は130/80mmHg未満です。また老年者では臓器障害を有することが多いこと、重要臓器、特に脳血流の自動調節能の障害がみられること、薬物の副作用が出現しやすいことなどより、降圧目標は若・中年者よりやや高めになります。
『高血圧の治療は？』
初診時に高血圧の原因、予後に影響を与える因子や合併症の存在をみるために、血液検査や尿検査、心電図、胸部レントゲン、心臓超音波検査などを施行します。
その後基本的に生活習慣の改善をしてもらいます。すなわち適度な運動（歩行、サイクリングなど）と食事療法（肥満者における減量、塩分制限、アルコール制限）が必要です。運動療法の効果は約１ヶ月頃より出現し、肥満者における減量は体重１kgあたり1〜2mmHgの血圧低下が期待できます。
降圧剤の投与開始の時期は、高血圧の予後に影響を与える因子、すなわち糖尿病、肥満、高脂血症、喫煙、心不全や心肥大、狭心症や心筋梗塞などの虚血性心疾患、脳出血や脳梗塞などの脳血管障害、腎疾患を有する患者さんでは早期より開始となり、これらの因子を３個以上有する患者さんや血圧が180/110mmHg以上の患者さんでは直ちに投薬が開始となります。一方、これらの高血圧の予後に影響を与える因子を複数有さず血圧が179/109mmHg未満の患者さんは、３ヶ月位運動療法と食事療法を行い、血圧が低下しない場合降圧剤の投与開始となります。
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